mayo 12, 2025
Gestión ambiental de crematorios en la ciudad de Bhopal, India: Una innovación sostenible con madera de estiércol de vaca (Go-Kashth)
Por Shagun Barkodia, Consultora Junior en CIRCLE Corporation
Contexto cultural y desafío ambiental
En el hinduismo, el ritual de la muerte Antyesti (que significa “último sacrificio” u “ofrenda final”) es una ceremonia funeraria sagrada que refleja la profunda creencia de que el cuerpo humano es un microcosmos del universo. Este ritual comprende varias etapas —desde la preparación del cuerpo hasta la inmersión final de las cenizas— y se considera esencial para liberar el alma de sus ataduras terrenales y facilitar su viaje hacia el más allá.
Tradicionalmente, las cremaciones Antyesti se realizan cerca de ríos, con el cuerpo colocado sobre una pira de madera y cremado por un familiar cercano, generalmente el hijo mayor, quien enciende el fuego sagrado. Las cenizas resultantes se recogen y se sumergen en ríos sagrados como el Ganges, siendo lugares como Varanasi, Haridwar y Prayagraj especialmente preferidos por su significado espiritual como portales entre el mundo terrenal y el espiritual.
La magnitud de esta práctica genera una presión ambiental considerable. Solo en Varanasi se realizan aproximadamente 73.000 cremaciones al año, consumiendo unas 36.500 toneladas de madera. En toda la India, se estima que entre 50 y 60 millones de árboles se queman anualmente para cremaciones, liberando cerca de 8 millones de toneladas de CO₂. A nivel individual, un funeral tradicional puede requerir entre 500 y 600 kg de madera, con un coste de ₹4.000–₹5.000 (unos 50–60 USD).
Este ritual milenario enfrenta hoy nuevos desafíos ambientales:
- Deforestación: La demanda continua de madera contribuye a la degradación forestal en ecosistemas vulnerables.
- Contaminación del aire: Las piras tradicionales emiten partículas, monóxido de carbono y otros contaminantes.
- Contaminación del agua: La inmersión de cenizas y restos no completamente cremados afecta la calidad del agua y la vida acuática.
- Ineficiencia de recursos: El alto consumo de madera implica una gran pérdida de recursos naturales valiosos.
Aunque los crematorios eléctricos se han introducido como alternativa, su adopción sigue siendo limitada debido a creencias religiosas arraigadas y preocupaciones sobre el cumplimiento correcto de los rituales, especialmente la presencia del fuego sagrado (agni), considerado esencial para purificar el alma.
Go-Kashth: Una solución innovadora que respeta la tradición
Para afrontar estos desafíos sin sacrificar la sensibilidad cultural, ha surgido “Go-Kashth” (troncos de estiércol de vaca) como una alternativa prometedora. Esta técnica transforma estiércol de vaca —considerado sagrado en el hinduismo por la veneración a la vaca como Gau Mata o madre divina— en troncos comprimidos que pueden reemplazar la madera convencional en las cremaciones.
Proceso de producción
La creación de Go-Kashth combina valores tradicionales con eficiencia moderna en cinco etapas:
- Recolección: Se recoge estiércol en refugios de vacas (gaushalas) y granjas, generando ingresos adicionales para estas instituciones.
- Preparación: Se mezcla con residuos agrícolas (cáscaras de arroz, paja, etc.) para mejorar la combustión.
- Procesado: La mezcla se comprime en forma de troncos mediante maquinaria especializada.
- Secado: Los troncos se secan al sol para reducir la humedad y mejorar la eficiencia.
- Distribución: Se distribuyen a crematorios y familias a un coste mucho menor que la leña.
Rendimiento comparativo
Estudios realizados en crematorios de Bhopal muestran las siguientes ventajas de Go-Kashth frente a la madera tradicional:
- Tiempo de combustión: Se reduce de 4-6 horas a 3-4 horas (25-33% menos).
- Cantidad necesaria: De 500-600 kg de madera a solo 200-300 kg de Go-Kashth (reducción del 40-50%).
- Coste: De ₹4.000–5.000 a ₹1.500–2.000 (ahorro del 60-70%).
- Emisiones: Emite un 40% menos de carbono, ya que el estiércol libera carbono de todos modos al descomponerse.
- Cenizas: Produce un 30% menos de cenizas, lo que reduce el impacto en los cuerpos de agua.
Beneficios multidimensionales
Ventajas ambientales
- Conservación forestal: Reduce la presión sobre los recursos forestales al ofrecer una alternativa a la madera.
- Reducción de la huella de carbono: Disminuye las emisiones de gases de efecto invernadero, ya que el carbono del estiércol de vaca se liberaría de forma natural igualmente.
- Gestión de residuos: Convierte los desechos animales en un recurso valioso, ejemplificando los principios de la economía circular.
- Reducción de la contaminación: Produce menos humo y partículas en suspensión en comparación con las piras funerarias de madera convencionales.
Ventajas económicas
- Generación de ingresos rurales: Crea oportunidades de sustento en los sistemas de producción y distribución.
- Apoyo a refugios de vacas: Proporciona financiación sostenible a las gaushalas, promoviendo el bienestar animal.
- Reducción de los costes funerarios: Ofrece a las familias una opción más asequible para realizar ritos funerarios dignos.
- Ciclos económicos locales: Mantiene los recursos y beneficios económicos dentro de las comunidades locales.
Alineación social y cultural
- Continuidad ritual: Preserva los elementos esenciales de las ceremonias tradicionales de cremación.
- Asociaciones sagradas: Utiliza estiércol de vaca, que ya tiene un estatus sagrado en las tradiciones hindúes.
- Aceptación comunitaria: Se basa en la veneración cultural existente hacia las vacas en lugar de introducir conceptos ajenos.
- Accesibilidad: Hace que los funerales dignos sean más accesibles para las familias con menos recursos económicos.
Estudios de caso sobre la implementación
La iniciativa Go-Kashth se ha implementado con éxito en varios crematorios de Bhopal, con resultados prometedores:
Crematorio de Subhash Nagar
Este fue uno de los primeros en adoptar los troncos Go-Kashth en 2019. La resistencia inicial por parte de sacerdotes y familias fue superada mediante campañas educativas y cremaciones de demostración. En un plazo de seis meses, aproximadamente el 40 % de las cremaciones ya utilizaban este combustible alternativo. Para 2023, esta cifra había aumentado al 70 %, lo que se traduce en un ahorro estimado de 1.200 árboles anualmente solo en esta instalación.
Programa de adopción rural
En las aldeas que rodean Bhopal, ha surgido un modelo cooperativo en el que grupos de autoayuda de mujeres producen troncos Go-Kashth utilizando maquinaria sencilla proporcionada a través de subsidios gubernamentales. Este programa ha generado empleo para más de 200 mujeres y ha abastecido materiales funerarios sostenibles a 35 aldeas.
Potencial de expansión y líneas futuras
El éxito en Bhopal proporciona una hoja de ruta para una implementación más amplia:
- Adaptación regional: La tecnología básica puede modificarse para adaptarse a distintas condiciones climáticas y tipos de residuos agrícolas disponibles.
- Apoyo político: Los incentivos gubernamentales podrían acelerar la transición en más crematorios.
- Integración con instalaciones existentes: Los crematorios eléctricos podrían incorporar Go-Kashth como opción alternativa.
- Conciencia pública: Las campañas educativas que destaquen los beneficios espirituales y ambientales pueden aumentar la aceptación.
Conexión con los marcos de sostenibilidad
Esta iniciativa se alinea con varios Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS):
- ODS 12 (Producción y Consumo Responsables): Transforma residuos en recursos.
- ODS 13 (Acción por el Clima): Reduce las emisiones de gases de efecto invernadero.
- ODS 15 (Vida de Ecosistemas Terrestres): Disminuye la presión sobre los bosques.
- ODS 8 (Trabajo Decente y Crecimiento Económico): Genera medios de vida sostenibles.
Conclusión
Go-Kashth representa un enfoque culturalmente sensible para afrontar los retos ambientales en las prácticas funerarias. Al trabajar dentro de los sistemas de creencias existentes en lugar de enfrentarlos, esta innovación demuestra cómo la tradición y la sostenibilidad pueden reforzarse mutuamente.
La experiencia en Bhopal ofrece lecciones valiosas para abordar desafíos similares en prácticas funerarias a nivel global, mostrando que respetar el patrimonio cultural y avanzar en sostenibilidad ambiental no son objetivos incompatibles.
Para las comunidades que busquen implementar soluciones similares, el compromiso con líderes religiosos, la comunicación transparente sobre los beneficios y los proyectos demostrativos han sido clave para una adopción exitosa. A medida que el cambio climático aumenta la presión sobre los recursos forestales, innovaciones como esta podrían volverse cada vez más necesarias dentro de unas prácticas funerarias sostenibles.
Este artículo se basa en investigaciones realizadas en crematorios de Bhopal entre 2019 y 2023, con especificaciones técnicas del Central Pollution Control Board y del Indian Journal of Scientific and Industrial Research. Para conocer los detalles técnicos y los datos analíticos, consulta los siguientes informes completos:
https://cpcb.nic.in/zobhopal/Project_Report_RDBhopal_3.pdf
https://or.niscpr.res.in/index.php/JSIR/article/download/2039/1810/17090
https://nopr.niscpr.res.in/bitstream/123456789/62491/1/JSIR%20%2882%2909%20932-937.pdf
